Las de Salt Lake City eliminaron a San Diego Wave con gol de Kiana Palacios y las de Misuri avanzaron tras vencer a Angel City en el suplementario.
Por Tomás Rouge (@tomas.rouge_ok) / Foto de portada:
La postemporada de la National Women’s Soccer League (NWSL) arrancó con la disputa de los dos primeros cruces de cuartos de final. En una jornada cargada de emociones, las Utah Royals dieron la gran campanada de la fase eliminatoria al vencer a domicilio a San Diego Wave y clasificar por primera vez a semifinales. Horas más tarde, en un vibrante encuentro definido en la prórroga, Kansas City Current hizo valer su localía para dejar en el camino a Angel City FC y meterse nuevamente en el selecto grupo de los cuatro mejores equipos de Estados Unidos.
Histórico batacazo: Utah Royals dejó afuera a San Diego Wave en su estreno de playoffs
En el Snapdragon Stadium, Utah Royals consumó la gran sorpresa de la jornada al derrotar por 1-0 a San Diego Wave. El conjunto visitante, que había accedido a la fase final en la séptima posición de la fase regular, tumbó contra todo pronóstico al segundo clasificado de la tabla, logrando no solo su primera victoria histórica ante el cuadro californiano, sino también el boleto a sus primeras semifinales en la historia de la franquicia.
El único gol del encuentro llegó al minuto 29 de la primera mitad. La jugada se inició con un pase de Jameese Joseph para la atacante canadiense Cloé Lacasse, quien desbordó por la banda izquierda y envió un centro raso al corazón del área. Allí apareció la mexicana Kiana Palacios, quien resolvió con notable jerarquía: controló el esférico, giró rápidamente y sacó un remate de zurda que dejó sin respuesta a la portera española Sandra Paños.
El tanto guardó una narrativa especial, ya que contrapuso a dos futbolistas que compartieron vestuario durante años en el América de México. Palacios —contratada por Utah en marzo de este año tras cosechar 83 goles con las ‘Águilas’— logró batir a Paños, con quien festejó el título del Clausura 2026 en el fútbol azteca antes de que la guardameta ibérica firmara por San Diego en junio.
A pesar de que San Diego dominó la posesión con un 63% y acumuló 16 disparos (cinco entre los tres palos) frente a los ocho de la visita, una sólida actuación de la arquera Mandy McGlynn y la férrea estructura defensiva de Utah resistieron los embates durante los siete minutos de tiempo añadido. Con este 1-0, las Royals avanzaron a las semifinales, donde deberán jugar nuevamente en condición de visitante frente al vencedor del duelo entre Washington Spirit y Portland Thorns.
Dramatismo en la prórroga: Kansas City eliminó a Angel City con penal de Michelle Cooper
En el segundo choque de los cuartos de final disputado en el CPKC Stadium, Kansas City Current (4º clasificado) superó por 1-0 a Angel City FC (5º clasificado) tras 120 minutos de intensa batalla táctica. El duelo entre las dos escuadras más goleadoras de la fase regular (ambas con 54 tantos) terminó resolviéndose mediante la vía de la pena máxima en la prórroga.
A pesar de la vocación ofensiva de ambos planteles, los 90 minutos reglamentarios transcurrieron en un prudente estancamiento defensivo. La oportunidad más clara de la primera parte llegó al minuto 19, cuando un cabezazo de Temwa Chawinga fue contenido por la guardameta angelina Angelina Anderson. En el complemento, las locales volcaron el terreno a su favor. Anderson salvó a Angel City al desviar al córner un remate lejano de Lo’eau LaBonta a los 92′, mientras que en el noveno minuto de adición la defensora visitante Savy King debió retirarse entre lágrimas por una lesión muscular en la parte posterior de su pierna.
El quiebre del partido llegó al inicio del tiempo suplementario. A los 93 minutos, la colegiada sancionó penalti a favor del Current tras una infracción dentro del área de la guardameta Anderson sobre Kayla Sharples durante la ejecución de un tiro de esquina. Sin intervención del VAR, la delantera Michelle Cooper asumió la responsabilidad y ejecutó la pena máxima con potencia y precisión para decretar el 1-0 a los 94 minutos.
Obligado a arriesgar, Angel City buscó la igualdad y dispuso de un mano a mano a través de Sveindís Jónsdóttir que dio en el lateral de la red. En el último minuto de la prórroga, el cuerpo técnico visitante mandó a la cancha a la histórica atacante de 17 años Maddie DiMaria —quien hizo su debut oficial en la NWSL tras su actuación récord en el Mundial Sub-17—, pero el tiempo se agotó.
Con esta victoria, Kansas City Current ratificó su impresionante fortaleza como local y avanzó a las semifinales, donde aguarda por el ganador del enfrentamiento entre NJ/NY Gotham FC y Seattle Reign.
