Tras conquistar el título de Liga y quedarse con el cupo de Colombia 1, el conjunto azucarero ya conoce la zona en la que iniciará su participación internacional.
Por Daniella Suárez (@dani_suarez.g) / Foto de portada: Deportivo Cali
La Copa Libertadores Femenina ya tenía grupos, rivales y calendario definidos. Sin embargo, una de las casillas más importantes para Colombia permanecía vacía. Cuando Conmebol realizó el sorteo de la competición continental, todavía no se conocía quién ocuparía la plaza de Colombia 1, un lugar reservado exclusivamente para el campeón de la Liga Femenina 2026.
Deportivo Cali se coronó campeón del fútbol colombiano tras superar a Independiente Santa Fe en la final y, con ello, obtuvo automáticamente el lugar que permanecía pendiente en el torneo continental. Lo que hasta ese momento era una casilla sin nombre pasó a tener dueño y terminó de completar uno de los grupos de la competición.
La consagración de las azucareras también confirmó algo que ya se conocía desde el día del sorteo: el campeón colombiano tendría como destino el Grupo D. Por esa razón, una vez terminó la final, quedó definido que Deportivo Cali compartirá zona con Universidad de Chile, Libertad de Paraguay y Nacional de Uruguay en la primera fase del certamen.
La relación entre el título y el grupo no fue casual. El reglamento de clasificación establece que el campeón de la Liga Femenina obtiene el cupo de Colombia 1, mientras que el segundo representante del país accede como Colombia 2. Por eso, la final entre Cali y Santa Fe no solo entregaba una estrella. También definía cuál de los dos clubes ocuparía la plaza principal de Colombia en la Libertadores.
Con el panorama ya aclarado, el Grupo D quedó conformado por representantes de Colombia, Paraguay y Uruguay. Universidad de Chile llegará como uno de los clubes que habitualmente compiten por los primero lugares del fútbol femenino chileno. Libertad representará a Paraguay, mientras que Nacional hará lo propio por Uruguay en una zona que reunirá a equipos de tres ligas distintas del continente.
Más allá de los rivales, el formato convierte cada partido en una prueba determinante. La fase de grupos se disputa a una sola vuelta, por lo que cada equipo jugará únicamente tres encuentros y no tendrá margen para recuperarse de varios tropiezos como ocurre en competiciones de calendarios más extensos. Solamente los dos mejores clubes de cada grupo avanzarán a los cuartos de final.
El calendario del conjunto azucarero también quedó definido. Su debut será el 16 de octubre frente a Libertad de Paraguay. Posteriormente enfrentará a Nacional de Uruguay el 19 de octubre y cerrará la primera fase el 22 de octubre contra Universidad de Chile.
Sin embargo, detrás de este fixture se esconde la verdadera curiosidad de esta edición: un auténtico «déjà vu» futbolístico. El Deportivo Cali no solo conoce el camino, sino que volverá a enfrentar exactamente a los mismos tres rivales de la fase de grupos del año pasado. En aquella oportunidad, las azucareras superaron la zona de manera invicta tras empatar con las paraguayas y vencer a uruguayas y chilenas, iniciando una campaña histórica que las llevó hasta el subcampeonato de América.
Esta réplica exacta en los tableros no se debió a una planificación manual, sino a una casualidad del azar matemático. Al realizarse el sorteo con casillas provisionales y repetirse este fin de semana las mismas posiciones locales de la temporada anterior con el Cali como campeón y Santa Fe como subcampeón (enviando a las «Leonas» mecánicamente al Grupo A), el panorama internacional se repitió de forma exacta.
Con las cartas sobre la mesa, el campeón de Colombia viaja a territorio ecuatoriano con una ventaja singular que ningún otro equipo posee en el continente: tiene en sus manos el mapa exacto del año pasado para intentar cambiar el desenlace y conquistar, de una vez por todas, la gloria de América.
